Comment la vache produit-elle du lait ?

Bienvenue dans l’univers laitier, un monde de verdure et de campagnes, de fermes traditionnelles et de vaches paisibles. Nous vous dévoilons aujourd’hui les secrets de la traite des vaches, ce rituel agricole incontournable qui transforme l’herbe verte des pâturages en lait crémeux. Il est temps de quitter le confort de votre salon et de partir à la découverte de la ferme dans toutes ses merveilles laitières.

Mise en situation : Un pré en Normandie

Imaginez-vous un instant, dans un pré normand, au milieu des vaches. Des prim’holsteins, des jersiaises, des petites marrons, et même une normande au milieu du troupeau. Ces vaches laitières, aux noms aussi attachants que leur apparence, rendent possible le petit déjeuner que vous savourez chaque matin. Elles produisent le lait qui se transforme en beurre pour vos tartines, en crème fraîche pour votre soupe et en yaourts pour une pause gourmande. Oui, nous sommes bien en Normandie, terre de cidre et de lait.

L’alimentation de la vache, une science de la nature

Les vaches sont des ruminants, c’est-à-dire des animaux qui passent une grande partie de leur temps à mâcher leurs aliments. En moyenne, une vache broute 60 kilogrammes d’herbe fraîche par jour. Ses herbes préférées sont le trèfle et la luzerne, mais ici, elle raffole du ray grass. Lorsqu’elle est à l’étable, l’éleveur la nourrit de foin, d’ensilage, de céréales ou de soja. Pour digérer tout cela, elle a besoin d’eau, et beaucoup d’eau s’il vous plaît ! Elle avale entre 70 et 100 litres d’eau par jour.

La digestion chez la vache, un processus complexe

La vache possède un système digestif fascinant. Elle n’a qu’un seul estomac mais trois poches en amont qui prémâchent, au sens figuré, le travail. Voyons ensemble le trajet d’une touffe d’herbe dans l’estomac de la vache.

D’abord, l’herbe est mâchée grossièrement et imbibée de salive. Elle rejoint ensuite le réseau, un réservoir préliminaire, avant de descendre dans le rumen. C’est dans cette grande poche que la dégradation des fibres végétales commence, grâce à des bactéries et des champignons aux pouvoirs dégradants. Cette étape demande du temps et de nombreux allers-retours entre le rumen et la bouche de la vache : c’est ce qu’on appelle la rumination.

La lactation, une question d’hormones

Après la digestion, les nutriments sont transportés dans le sang de la vache et utilisés pour produire du lait. Pour déclencher ce processus appelé lactation, la vache a besoin d’un veau. C’est la naissance de ce dernier qui déclenche la lactation. Dans les 12 heures qui suivent sa naissance, le veau boit le lait de sa mère, très riche et appelé colostrum. Ce lait est essentiel pour la construction des défenses naturelles du veau.

La traite, un moment-clé

La vache possède un pis et 4 mamelles où le lait est stocké. La traite, ce moment où l’éleveur récolte le lait, n’est pas un processus automatique. C’est une hormone, l’ocytocine, qui déclenche l’écoulement du lait vers les trayons. La traite est donc un moment délicat qui se déroule généralement deux fois par jour, tous les jours de l’année.

Du pis au verre, le trajet du lait

En quelques minutes, le lait passe de 40 degrés à 4 degrés pour être conservé dans de bonnes conditions jusqu’à la collecte qui a lieu tous les deux jours. Le lait est ensuite acheminé vers la laiterie où il est soumis à d’autres contrôles avant d’être conditionné pour la vente ou la transformation.

Dans les fermes du monde, produire du lait est un travail d’amour et de patience, un travail qui commence dans les prés et se termine dans nos verres. Alors la prochaine fois que vous savourerez un yaourt, pensez à ces vaches qui, dans un pré de Normandie, ont transformé de l’herbe en lait crémeux pour votre plaisir.